El árabe es la lengua semítica más influyente de la historia de la humanidad

La lengua árabe es una de las lenguas semíticas más antiguas, extendidas e influyentes de la historia de la humanidad. Su historia está estrechamente vinculada al desarrollo cultural de la península arábiga y culminó en su expansión mundial con la llegada del islam. Su evolución a lo largo de cuatro mil años, marcada por los esfuerzos de codificación y sistematización, la convirtió en una lengua elocuente que reúne las ciencias y las culturas.

El árabe es una de las lenguas vivas más antiguas del mundo y pertenece a la rama semítica central de la familia de lenguas afroasiáticas. Evolucionó durante miles de años hasta convertirse en la lengua del Sagrado Corán y en una de las lenguas más habladas del mundo. A continuación se presenta una visión histórica completa de su evolución:

1. Orígenes antiguos (aprox. 3000–1000 a. C.)

• La lengua árabe pertenece a la rama semítica noroccidental/meridional, integrada en la familia afroasiática, que también incluye el hebreo, el arameo, el acadio y el amhárico.

• Los lingüistas consideran que todas las lenguas semíticas descienden de un antepasado común conocido como protosemítico.

• Con el paso del tiempo, el árabe se diferenció gradualmente de las demás lenguas semíticas, aunque conservó muchas de sus características originales.

• En cuanto al árabe antiguo, sus primeras inscripciones aparecieron en el norte de Arabia y en el desierto sirio, como las inscripciones en musnad y las inscripciones nabateas, y se remontan al siglo I a. C. y al siglo I d. C.

• En cuanto a la caligrafía árabe, la escritura árabe moderna se desarrolló principalmente a partir del alfabeto nabateo, que a su vez procedía del arameo.

2. Árabe septentrional antiguo (1000 a. C.–siglo IV d. C.)

Antes de la aparición del árabe clásico, existían numerosos dialectos árabes que dejaron testimonios escritos, entre ellos el safaítico, el tamúdico, el lihyanita, el dadanita y el hasaítico. Estos dialectos estaban extendidos por el norte y el centro de Arabia y se escribían con distintos sistemas gráficos.

Una de las inscripciones más famosas es la inscripción de Namara, fechada en el año 328 d. C., considerada uno de los textos más antiguos del sur de Siria que se aproxima estrechamente al árabe clásico. Se trata del epitafio del rey Imru’ al-Qais ibn Amr. Su importancia reside en que constituye uno de los primeros textos redactados en una lengua árabe diferenciada, aunque conserva rasgos de la escritura nabatea, que evolucionaba hacia la escritura árabe.

3. Primer árabe clásico (siglos IV–VI d. C.)

Durante este periodo comenzó a formarse una lengua literaria unificada entre las tribus árabes, especialmente en Arabia central y septentrional. Varios factores contribuyeron a su unificación, entre ellos:

• El florecimiento de la poesía árabe.

• La aparición de mercados literarios como el mercado de Ukaz.

• La mayor difusión del dialecto de Quraysh debido a la importancia comercial y religiosa de La Meca.

• El notable desarrollo de la retórica y la oratoria.

4. La época preislámica (siglo VI–principios del siglo VII d. C.)

Entre las tribus árabes surgió una «lengua común» como resultado de los mercados literarios, como el mercado de Ukaz, y de las reuniones anuales. Este intercambio literario fusionó los distintos dialectos en un árabe estándar unificado utilizado en la poesía y la oratoria, cuyo punto culminante fueron las grandes odas. El árabe alcanzó un elevado nivel de elocuencia y maestría retórica, mientras la poesía y la oratoria prosperaban. La poesía preislámica preservó gran parte del vocabulario y de la gramática árabes y se convirtió en una fuente fundamental para el estudio de la lengua.

5. La revelación del Sagrado Corán (610–632 d. C.)

La revelación del Sagrado Corán marcó un gran punto de inflexión en la historia de la lengua árabe. La aparición del islam en el siglo VII d. C. fue el acontecimiento más importante de la historia de la lengua, pues la revelación del Sagrado Corán perpetuó el dialecto de Quraysh, lo estableció como lengua oficial y de referencia para todos los musulmanes y unificó las normas retóricas y gramaticales. De este modo:

• Consolidó firmemente muchas reglas de la lengua.

• Preservó su vocabulario y su sintaxis.

• Convirtió el árabe en la lengua de la religión islámica.

• Contribuyó a su expansión más allá de la península arábiga.

6. El periodo omeya (661–750 d. C.)

A medida que el Estado islámico se expandía:

• El árabe se extendió por el Levante, Irak, Egipto y el norte de África.

• Se convirtió en la lengua de la administración y de las oficinas gubernamentales.

• Surgió la necesidad de establecer reglas para regular la lengua debido a la conversión de pueblos no árabes al islam.

Durante este periodo comenzó:

• La incorporación de puntos diacríticos a las letras.

• La introducción de signos vocálicos y flexivos para facilitar la lectura del Corán.

7. La época abasí (750–1258 d. C.)

Este periodo se considera la edad de oro de la lengua árabe, durante la cual:

El árabe se convirtió en la lengua de la ciencia, la filosofía, la medicina y las matemáticas en gran parte del mundo durante la época abasí y en al-Ándalus. El legado griego, indio y persa fue traducido al árabe, y surgió una nueva terminología capaz de abarcar las distintas ciencias.

También se fundaron escuelas gramaticales en Basora y Kufa, se compilaron grandes diccionarios y florecieron las ciencias de la retórica y la métrica. Sin embargo, a medida que los árabes se mezclaban con otros pueblos y los no árabes abrazaban el islam, comenzó a aparecer el «lahn», es decir, el error lingüístico. Se establecieron las bases científicas de la gramática, y entre los lingüistas más célebres de este periodo se encontraban:

• Abu al-Aswad al-Du’ali: estableció los signos diacríticos, primera forma de las marcas vocálicas.

• Nasr ibn Asim y Yahya ibn Ya’mar: establecieron los puntos destinados a distinguir letras semejantes, como b, t y th.

• Al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi: ideó los signos vocálicos modernos —fatḥa, dhamma y kasra— y compiló el primer diccionario árabe, Al-‘Ayn.

• Sibawayh: fue autor de Al-Kitāb, obra que sentó los fundamentos esenciales de la gramática árabe.

8. La Edad Media (siglos XIII–XVIII)

El árabe siguió siendo la lengua de la ciencia, la literatura y la religión en amplias regiones del mundo islámico, a pesar del declive de su papel político en algunos territorios. Continuaron produciéndose obras de medicina, astronomía, matemáticas y filosofía, y surgieron dialectos árabes locales como resultado del contacto del árabe con las lenguas de distintos pueblos.

9. El Renacimiento árabe (siglo XIX)

Tras un periodo de estancamiento y profunda debilidad bajo el dominio otomano, el siglo XIX presenció el Renacimiento árabe, liderado por figuras destacadas como Rifa’a al-Tahtawi y Nasif al-Yazji. Durante este periodo, la lengua árabe experimentó una importante renovación gracias a la aparición de la prensa, la creación de imprentas, la traducción de las ciencias modernas y la actualización del vocabulario para incorporar nuevos términos.

10. El árabe en la época moderna

La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó el árabe como su sexta lengua oficial el 18 de diciembre de 1973, fecha que se conmemora cada año como Día Mundial de la Lengua Árabe. La lengua entró en la etapa del «árabe clásico contemporáneo», utilizado en los medios de comunicación, la educación y la tecnología.

El árabe es:

• Una de las lenguas oficiales de las Naciones Unidas desde 1973.

• La lengua oficial de más de 20 países.

• Una lengua hablada por más de 400 millones de personas, entre hablantes nativos y quienes la utilizan como segunda lengua.

• Una lengua que comprende dos grandes variedades:

o Árabe clásico: lengua de la educación, los medios de comunicación y la escritura formal.

o Dialectos coloquiales: como el egipcio, el levantino, el del Golfo, el marroquí y otros.

Características distintivas de la historia del árabe

• Derivación y flexión: el árabe se basa en un sistema de raíces trilíteras y cuadrilíteras, a partir de las cuales pueden derivarse cientos de palabras conforme a esquemas morfológicos precisos.

• Flexibilidad y capacidad de adaptación: la lengua ha conservado sus bases estructurales durante 1.500 años de forma continua, sin interrupción ni fragmentación en lenguas independientes, a diferencia del latín, que dio origen al francés, al italiano y al español.

• Diversidad caligráfica: la caligrafía árabe evolucionó desde sus primeras formas hasta convertirse en distintas escuelas artísticas, como la cúfica, naskh, thuluth, diwani y ruq’ah.